Жизнь современного общества нуждается в новых, свежих идеях, нестандартных решениях, которые могут реализоваться за счет гармонично развитых личностей, готовых трудиться в обновленном обществе. Поэтому современному человеку необходимо учиться жить вместе, воспитывать уважение к чужому мнению, стать базой для формирования нравственности. Являясь поликультурным государством, Россия имеет собственные и весьма серьезные проблемы. В нашей стране проживают представители 147 национальностей, которые относятся к разным этнолингвистическим семьям и группам, имеют разное вероисповедание, собственную культуру, сложную и особую историю. Все это обусловливает вовлечение представителей разных национальностей в непрерывное взаимодействие и непосредственный обмен информацией между ними. Оптимальным в данном случае представляется путь рассмотрения особенностей межэтнического общения, процесс взаимодействия и взаимопонимания между людьми в полиэтнической среде, результатом которого должно явиться толерантное отношение между индивидами.
Согласно определению, данному в Декларации принципов толерантности (подписанной 16 ноября 1995 года в Париже 185 государствами-членами ЮНЕСКО, включая и Россию), толерантность означает «уважение, принятие и правильное понимание богатого многообразия культур нашего мира, наших форм самовыражения и способов проявлений человеческой индивидуальности». Это определение, наиболее масштабное, подразумевает терпимое отношение к иным национальностям, расам, цвету кожи, полу, возрасту, инвалидности, языку, религии, политическим и иным мнениям, национальному или социальному происхождению собственности и пр.
Студенческая среда – это одна из наиболее интенсивных зон межэтнических контактов. В крупные города приезжает учиться молодежь практически из всех регионов России, стран ближнего и дальнего зарубежья. Именно в ВУЗах встречаются представители самых разнообразных этнических групп, и вступают в контакт различные системы мировосприятия и миропонимания. И в результате этих контактов у многих студентов закрепляются стереотипы межэтнического восприятия и поведения, которые они пронесут через всю жизнь.
      Таким образом, полиэтническая студенческая среда, являясь своего рода способом существования, деятельности и общения людей различных этносов, включает в себя непосредственное окружение личности и представляет собой единство сущности и существования человека и наций, материальных и духовных факторов жизнедеятельности представителей различных этносов в определенном социальном пространстве и времени.
       Под межэтническим взаимодействием мы понимаем разнообразные контакты между этносами, ведущие к изменению социальных характеристик каждой из взаимодействующих этнических групп и их отдельных представителей, а также к интеграции их определенных качеств и свойств. Одним из феноменов, проявляющихся во взаимодействии, является взаимопонимание, которое, на наш взгляд, является одним из ключевых моментов в эффективности данного процесса. Межэтническое взаимопонимание – это состояние и результат совместимости и взаимного познания образа жизни, ценностей, моделей поведения и специфики общения, позволяющие достичь согласования норм-требований и ожиданий участников межэтнического взаимодействия. Межэтническое взаимопонимание как элемент межэтнического взаимодействия проявляется на групповом и межличностном уровнях. Чем лучше понимают друг друга участники межэтнического взаимодействия, тем больше у них возможностей для формирования позитивных межличностных отношений. Отсюда мы можем сделать вывод, что эффективное межэтническое взаимодействие ведет за собой формирование толерантного сознания индивида.
Изменение общественной жизни требует совершенствования человеческих отношений, развития культуры общения. Общение означает необходимость понимать и чувствовать другого таким, каков он есть, умение ставить себя на место другого. Чтобы понять другого, нужно проникнуться его ценностями, вжиться в его мир. Вне общения человеческое общество немыслимо.
      Общение – сложный, многоплановый процесс установления и развития контактов между людьми, порождаемый потребностями совместной деятельности и включающий в себя обмен информацией, выработку единой стратегии взаимодействия, восприятие и понимание другого человека.
В общение включены как минимум два человека, и каждый из них является активным субъектом. При построении стратегии взаимодействия каждому приходится принимать в расчет не только потребности, мотивы, установки другого, но и то, как этот другой понимает его потребности, мотивы и установки. Осознание себя через другого происходит за счет:
• идентификации – способа понимания человека через уподобления себя ему, попытки поставить себя на его место
• рефлексии – знание того, как партнер по общению понимает вас
• эмпатии – способности к постижению эмоционального состояния другого человека в форме сопереживания, прочувствования.
      А перечисленные выше механизмы являются основными компонентами толерантной личности, так как именно через идентификацию, рефлексию и эмпатию становится возможным психологическое принятие «другого».
       В условиях обучения в полиэтнических группах у студентов формируются специфические особенности сознания и самосознания. Эти особенности связаны с тем, что одной из ведущей для психического развития студентов деятельностью является совместная деятельность и общение студента со всеми членами группы.

     Таким образом, основными особенностями формирования толерантности молодежи, находящейся в постоянном межэтническом контакте, является процесс их совместного сосуществования в одной социальной среде с представителями различных этносов, их постоянного взаимодействия друг с другом, налаженного межэтнического общения, условием успешности которого является межэтническое взаимопонимание субъектов межкультурной коммуникации.